Sebagai makhluk yang suka bermain atau homo ludens, manusia telah menciptakan berbagai macam mainan, salah satunya adalah bebek karet yang telah menjadi favorit sepanjang masa. Mainan klasik ini telah menghibur banyak orang dari generasi ke generasi. Tapi, tahukah Anda darimana asal-usul bebek mainan yang identik dengan warna kuning ini? Menurut Museum of Play, bebek karet pertama kali diciptakan di Inggris pada abad ke-19.

Awalnya, mainan ini dikenal dengan nama “squeaky duck” karena menghasilkan suara “squeak” saat ditekan. Meskipun ada berbagai versi mengenai siapa penemu pertama bebek karet, salah satu cerita yang paling terkenal mengaitkan Charles Goodyear sebagai pencipta mainan ini.

Charles Goodyear, seorang penemu terkenal yang menemukan proses vulkanisasi yang mengubah karet mentah menjadi bahan yang lebih kuat dan tahan lama, sering dikaitkan dengan penciptaan bebek karet.
Namun, tidak ada bukti yang membuktikan bahwa Goodyear memiliki keterkaitan langsung dengan mainan ini. Cerita lain menyebutkan bahwa pada tahun 1947, seorang seniman Rusia-Amerika bernama Peter Ganine dipercaya sebagai pencipta pertama bebek karet sebagai mainan anak-anak.

Bebek karet dengan cepat meraih popularitas di kalangan baik anak-anak maupun orang dewasa. Namun, puncak kepopulerannya terjadi pada tahun 1970-an, ketika karakter Ernie dari acara Sesame Street menyanyikan lagu “Rubber Duckie”. Lagu ini membawa bebek karet ke perhatian publik dan menjadikannya mainan yang sangat diminati.

Bebek karet juga memiliki daya tarik khusus bagi para kolektor. Koleksi bebek karet sering kali mencakup berbagai desain unik dan karakter yang berbeda. Selain varian berwarna kuning, bebek karet telah mengalami banyak variasi bentuk, termasuk karakter fiksi, hewan, dan berbagai tokoh populer lainnya.

Bebek karet telah menjadi lambang kesenangan dan imajinasi. Hingga kini, menurut Stneots Museum, bebek karet tetap menjadi salah satu mainan paling ikonik di dunia. Keindahan dan kesederhanaannya telah melampaui batas generasi dan budaya.

Dari yang berukuran kecil hingga besar, bebek karet hadir dalam beragam ukuran dan bentuk.Beberapa di antaranya bahkan bisa mengapung di air mandi. Mainan ini masih menjadi teman setia anak-anak di seluruh dunia, memberikan hiburan dan keceriaan, terutama saat mandi.

Seiring berjalannya waktu, bebek karet terus berinovasi, menyesuaikan diri dengan tren dan kebutuhan zaman. Meskipun demikian, daya tarik klasiknya dan kenangan manis yang terhubung dengannya tetap bertahan. Walaupun asal-usul pastinya mungkin masih menjadi bahan perdebatan, tak dapat disangkal bahwa bebek karet telah mengukir tempat spesial dalam hati banyak orang. Bebek karet terus menyebarkan keceriaan dan kebahagiaan dari satu generasi ke generasi berikutnya, menjadi mainan yang sederhana namun sarat makna bagi anak-anak.